Over Club Gent (1)

Een rijke geschiedenis!!!

De pioniers

Vóór 1846 is de roeisport bijna geheel onbekend in Gent. Maar in dat jaar wordt de "Societé des Régattes Gantoises" opgericht onder voorzitterschap van de heer Jules de Hemptinne. De roeiers hebben in die tijd enkel zware roeiboten ter beschikking. Die zijn breed, weinig gestroomlijnd en hebben een platte bodem. Van enige roeistijl is nauwelijks sprake. Kracht is belangrijker dan roeikunst en soepelheid. In 1894 gaat deze maatschappij uiteen.

Door de stad Gent stromen nochtans vele rivieren en kanalen, het is haast een natuurlijke biotoop voor roeiclubs. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat op 15 juni 1871 een aantal iefhebbers van de roeisport in café "De Vledermuis" de basis leggen van een nieuwe roeivereniging die zij "Club Nautique de Gand" noemen.

Er wordt een ondervooritter aangesteld, maar het voorzitterschap blijft vacant. Deze functie wordt gereserveerd voor iemand die eerder als roeier of als beheerder blijk heeft gegeven van een degelijke kennis van zaken.

Deze echte sportmensen beseffen duidelijk dat zij een club hebben opgericht die zij enkel met veel enthousiasme en inspanningen tot een succes kunnen maken. Hun opvolgers erven inderdaad hun enthousiasme: tot vandaag toe gaan zij door op het elan van de pioniers.

De eerste successen

In 1882 zet voorzitter Laviolette-Hauf zijn comité ertoe aan de eerste regatta in Terdonck te organiseren. In het Gulden Boek van de Club vinden wij daar jammer genoeg geen enkele aantekening over terug.

In 1882 weet de jonge trainer J. De Drijver het clubbestuur ervan te overtuigen niet enkel grote gespierde atleten aan de regatta's te laten deelnemen, maar ook jongere, minder grote of minder zware roeiers. Soeciaal voor hen onwikkelt J. De Drijver een rationeler en meer gespecialiseerd trainigsschema. Die nieuwe roeiers vormen een aparte ploeg, "La Manola". Die roeiers zijn: P. Walton, M. Nisol, J. De Rouck en E. Claeys. In één seizoen winnen zij 17 eerste en 6 tweede prijzen. Dit eclatante succes lokt meteen nieuwe atleten aan en in 1883 telt de club niet minder dan 308 leden, waarvan 103 actieve.

In 1883 wordt de zustermaatschappij "Sport Nautique de Gand" opgericht. Zij vestigt zich eveneens aan de boorden van de Leie en heeft haar eerste clublokaal in café "De Vledermuis", ons oude lokaal van 1871 tot 1876.

In 1887 wordt de Belgische Roeifederatie gesticht. Achter de schermen heeft Club Gent zich daar heel hard voor ingezet. Van meet af aan huldigt deze federatie de vrijheid van bootconstructie, wat voor gevolg heeft dat overal meteen 'outriggers' of uitleggers worden ingevoerd..

In 1888 wordt J. De Ruy Van Steenlant voorzitter. Hij is een groot geldschieter van de Club. Hij schenkt een nieuwe achtriem en geeft de opdracht een nieuw boothuis te bouwen, achter "De Vledermuis", langs de Leie. De trekweg waar de Club zich vestigt, wordt later de Henleykaai.