Over Club Gent (3)

Een koninklijke overwinning

De Gentse roeiwereld raakt steeds meer geobsedeerd door Henley. De "Grand Challenge Cup of Henley" wordt immers beschouwd wordt als de echte wereldkampioenschappen. In maart 1906 beslissen de beide comités van Club en Sport, met het akkoord van de twee trainers, een gemengde ploeg voor de Grand Challenge Cup in te schrijven. Om te bepalen onder welke clubnaam zij dat zullen doen, wordt een wedstrijd tussen de beide clubs georgansieerd in Terdonck. Het wit-rode team van Club Gent komt als overwinnaar uit de strijd en de inschrijving van de gemengde ploeg gebeurt onder de kleuren van de 'Club Nautique de Gand', zoals KRCG toen heette.

De gemengde ploeg van Club wint op overtuigende wijze en voor de eertse keer sinds het ontstaan van de 'Grand Challenge' gaat de beker naar een niet Engelse ploeg. Deze overwinning doet wonderen voor de internationale faam van de roeisport in Gent en koning Leopold II geeft onze roeivereniging de toestemming zichzelf voortaan 'koninklijk' te noemen. Wij worden dus de "Royal Club Nautique de Gand".

Afscheid in schoonheid

De vurigste wens van "Juge" De Drijver gaat dus in vervulling: hij kan zijn 35ste jaar als trainer afsluiten met de hoogst denkbare overwinning van 'zijn' Club. En net nu zijn trainersloopbaan een hoogtepunt heeft bereikt besluit de "Juge" ook afscheid te nemen van het roeien om te genieten van een welverdiende rust.

In 1907 wint opnieuw een gemengde ploeg de "Grand Challenge" door in de schifting de grote Leander achter zich te laten en in de finale Christ Church of Oxford te verslaan. In 1907 roeit het team wel onder de kleuren ven Sport Nautique, onze zustermaatschappij.

In 1908 stelt Club een homogene ploeg samen voor op de Olympische Spelen in Londen. Die wint een eerste wedstrijd tegen de ploeg van Cambridge maar verliest de finale tegen een zeer sterke coalitie van de Leander. Gedurende die wedstrijd breken beide ploegen alle records.

Driemaal is scheepsrecht

In 1909 gaat alweer een gemengde ploeg naar Henley, opnieuw onder de kleuren van Club. In de eerste schifting wint Club van de ploeg van Magdalen College Oxford en in finale verslaan onze roeiers Jesus College Cambridge met niet minder dan 5 sec. Dit is de derde overwinning in Henley.

Het enthousiasme van de Gentenaars over deze nieuwe overwinning is onbeschrijflijk. De receptie die onze roeiers te beurt valt, is geweldig. Er zijn felicitaties van de Koning, de Gouverneur, de Burgemeester, de Belgische Roeifederatie en alle Belgische roeiclubs. Het regent ook telegrammen en brieven van Franse, Italiaanse, Zwitserse en andere bevriende clubs.

Op 15 juli worden de overwinnaars van Henley officieel gehuldigd. De roeiers worden in een open koets door de straten van het volledig bebloemde Gent gevoerd. Aan alle balkons hangen vlaggen en overal juichen de mensen hun stadsgenoten toe. De stoet rijdt naar het stadhuis voor een officiële receptie en vandaar naar de Drabhalle voor het officiële feest dat Club Nautique heeft georganiseerd.

De overwinningen in Henley is een enorme opsteker voor de roeisport in het algemeen en voor de regatta's van Clut Gent in het bijzonder. Die hadden toen steevast plaats op Hemelvaartdag in Terdonck.

In 1911 beleeft de regatta in Terdonck trouwens zijn grootste succes. Een ploeg van speciaal geselecteerde Engelse roeiers, onder de kleuren van Jesus College Cambridge, komt zich met de Gentse ploeg meten op het kanaal van Terneuzen...